1. Фактор защиты от солнца (рейтинг SPF, введенный в 1974 г.) — это мера доли УФ-лучей, вызывающих солнечные ожоги, которые достигают кожи. Например, «SPF 15» означает, что 1/15 лучевого излучения достигнет кожи, при условии, что солнцезащитный крем наносится равномерно в густой дозе 2 миллиграмма на квадратный сантиметр (мг/см2). Важно отметить, что солнцезащитные кремы с более высоким SPF не сохраняются и не остаются эффективными на коже дольше, чем более низкий SPF, и их необходимо постоянно наносить повторно, как указано, обычно каждые два часа.
2. SPF является несовершенной мерой повреждения кожи, поскольку невидимые повреждения и злокачественные меланомы кожи также вызываются ультрафиолетом А (УФА, длина волны 315–400 или 320–400 нм), который в первую очередь не вызывает покраснения или боли. Обычные солнцезащитные средства очень мало блокируют излучение UVA по сравнению с номинальным SPF; солнцезащитные кремы широкого спектра предназначены для защиты как от UVB, так и от UVA. Согласно исследованию 2004 года, УФ-А также вызывает повреждение ДНК клеток глубоко в коже, увеличивая риск развития злокачественных меланом. Даже некоторые продукты с пометкой «защита от UVA/UVB широкого спектра» не всегда обеспечивают хорошую защиту от лучей UVA. Диоксид титана, вероятно, обеспечивает хорошую защиту, но не полностью покрывает спектр УФ-А, поскольку исследования начала 2000-х годов показывают, что оксид цинка превосходит диоксид титана при длинах волн 340–380 нм.